A qui reviendra la sécurité du pays

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FOLAD, Afghanistan - Les troupes canadiennes ont officiellement pris le contrôle d'un village au sud-ouest de la ville de Kandahar, en Afghanistan. Cet endroit était une place forte talibane depuis plusieurs années.

Zangabad a longtemps été une épine plantée dans le flanc de l'OTAN. Les soldats du 1er Bataillon du Royal 22e Régiment n'ont cependant rencontré que peu de résistance lorsqu'ils y ont pénétré.

Trois combattants talibans ont été découverts et tués alors qu'ils tentaient d'enterrer une bombe près de la municipalité, tôt lundi matin, tandis que la coalition et les forces afghanes entraient dans la zone dangereuse connue sous le nom de corne de Panjwaï. Ce territoire non-supervisé est une aire de préparation pour des attaques d'insurgés contre Kandahar elle-même.

Le lieutenant-colonel Michel-Henri Saint-Louis, qui commande le groupe de bataille, a déclaré que l'opération se déroulait comme prévu.

La dernière fois que les Canadiens avaient tenté d'occuper l'endroit, ils avaient dû transporter leur équipement ou le charger sur des ânes, pour atteindre un petit avant-poste dans le village, car les routes et les champs étaient lourdement minés.

Le lieutenant-colonel Saint-Louis a indiqué que les forces combinées des troupes afghanes, canadiennes et américaines avanceront pour occuper toute la zone, qui a été nettoyée par des parachutistes américains au cours du dernier mois.

Les troupes de la coalition profitent de l'habituelle baisse d'intensité des combats, à l'approche de l'hiver, pour occuper le plus de territoire possible et y imposer l'autorité gouvernementale.

Entre-temps, le commandant de la police du district a ordonné l'arrestation de tout civil armé en public, afin de pacifier davantage la région.

BASE DE HOWZ-E-MADAD, Afghanistan -Le transfert des missions de sécurité à l'armée afghane commencera dans les prochains mois et inclura probablement des districts du sud de l'Afghanistan, ont déclaré mercredi des responsables militaires américains.

Le processus de transition est essentiel pour l'engagement du président Barack Obama de commencer à retirer les forces américaines en juin 2011, mais dépendra de la capacité des forces afghanes à lutter contre les talibans au printemps prochain.

Plusieurs secteurs sont envisagés pour commencer la transition, mais une décision définitive n'interviendra sans doute pas avant trois mois, a déclaré à des journalistes le général David Rodriguez, du commandement conjoint de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF) de l'OTAN.

Une des zones pressenties pour débuter le transfert est la ville de Nawa, dans la province de Helmand. «Je pense que les conditions sont mûres dans certaines parties de la province aujourd'hui pour pouvoir transférer des responsabilités importantes aux Afghans», a déclaré le général américain David Mills.